Tembakan Optimisme Untuk Tenis Putra Amerika – Lama tanpa juara turnamen besar, Amerika Serikat memiliki empat pemain di babak 16 besar di BNP Paribas Terbuka dan tujuh di 50 besar.
Fajar palsu dalam tenis putra Amerika? Ada beberapa dalam 20 tahun terakhir di sini di gurun California dan di bagian sirkuit pro yang lebih banyak airnya.
Olahraga Yang Masih Dikuasai Eropa
Jadi, tidak diragukan lagi bijaksana untuk tidak hanyut dalam olahraga yang masih dikuasai Eropa, seperti yang telah mereka lakukan sejak pria Swiss yang lincah bernama Roger Federer menenangkan sarafnya dan menyelinap ke gigi yang lebih tinggi pada tahun 2004 untuk meninggalkan Andy Roddick di kaca spionnya. cermin di bagian atas peringkat.
Sejak itu, pria Amerika yang tinggi dan baik hati dalam bayang-bayang, seperti John Isner dan Sam Querrey, harus mengajukan banyak variasi dari satu pertanyaan: “Apa yang terjadi dengan tenis pria Amerika?”
Namun Isner, 36, yang sudah lama menjadi peringkat teratas pria Amerika, tampak percaya diri pada Selasa malam saat dia meninjau kembali topik itu.
“Saya pikir untuk pertama kalinya dalam beberapa saat Anda benar-benar dapat mengatakan tenis Amerika di sisi putra sangat menjanjikan,” katanya. “Tidak ada keraguan tentang itu.”
Bagaimana tidak mendeteksi angin optimisme yang sejuk setelah menonton Tommy Paul, 24, mengalahkan unggulan ketiga Alexander Zverev dalam tiebreak set ketiga di BNP Paribas Open pada Minggu malam dan kemudian melihat petenis California berusia 21 tahun Jenson Brooksby mengalahkan dan mengecoh unggulan kelima Stefanos Tsitsipas dalam tiga set lainnya malam berikutnya?
Real Estat Utama
Indian Wells, rumah kedua bagi banyak orang tua yang kaya, telah menjadi real estat utama untuk usia dewasa tahun ini, dan itu bahkan tidak termasuk peluang yang terlewatkan dari petenis Amerika Sebastian Korda berusia 21 tahun melawan Rafael Nadal di babak kedua.
Korda, adik dari bintang LPGA Nelly dan Jessica, naik dua kali break servis dan 5-2 di set terakhir sebelum membiarkan Nadal, salah satu pemain hebat dalam permainan itu, menggeliat bebas.
Bahkan tanpa Korda, empat pria Amerika mencapai babak 16 besar di sini: Isner, Brooksby, Taylor Fritz dan Reilly Opelka, server kekuatan 6-kaki-11 dengan janggut lebat dan kecepatan ayunan yang layak untuk seorang penebang pohon.
Itu adalah yang terbesar sejak 2004, dan itu juga mencerminkan kenaikan peringkat ATP mereka. Tujuh pria Amerika di 50 teratas juga yang terbanyak sejak 2004, dan enam dari tujuh pria itu semuanya kecuali Isner berusia di bawah 25 tahun.
Ini bukan pengambilalihan: 10 teratas tetap hampir seluruhnya Eropa, dengan Felix Auger-Aliassime dari Kanada sebagai penyelundup tunggal. Tapi itu adalah kemajuan, dan tampaknya ada peningkatan yang cukup besar.
Pemain No.1
“Saya pikir itu benar,” kata Patrick McEnroe, seorang analis ESPN, mantan pemain pro dan kapten Piala Davis AS. “Saya pikir terutama dari Opelka, Brooksby, Korda dan mungkin melemparkan Fritz ke sana, meskipun saya tidak tahu apakah dia punya atletis untuk mencapai puncak.”
McEnroe, seperti kebanyakan orang di tenis, menatap pemain Spanyol berusia 18 tahun Carlos Alcaraz, dengan kecepatannya yang luar biasa dan semua aksinya, permainannya di semua lapangan, dan dengan jelas melihat pemain No. 1 di masa depan.
“Saya tidak akan mengatakan itu tentang orang Amerika,” kata McEnroe. “Tetapi saya akan mengatakan, bagi saya, saya bisa melihat Brooksby, Korda dan Opelka pasti mencapai lima besar di beberapa titik dan pasti mencapai empat besar atau final utama.
Itulah yang diperlukan untuk membuat penggemar rata-rata sedikit lebih tertarik, tidak diragukan lagi. Jadi, saya sangat optimis, dan jika Anda memiliki satu atau dua orang yang melakukan itu, saya pikir orang lain akan merasa lebih berani.”
Amerika menghadapi Rabu yang menakutkan, dengan Opelka menghadapi Nadal, Brooksby menghadapi juara turnamen bertahan Cameron Norrie dan Isner menghadapi unggulan 33 Grigor Dimitrov. Fritz mengalahkan Alex de Minaur, unggulan No. 29, untuk mencapai perempat final, tetapi tidak ada orang Amerika lain yang bergabung dengannya.
Asosiasi Tenis Amerika Serikat
Namun, ini telah lama dibangun, dan McEnroe memiliki pandangan di dekat lantai dasar sebagai kepala program pengembangan pemain Asosiasi Tenis Amerika Serikat. Dia didorong keluar pada akhir 2014 sebagian karena hasil tur pria yang buruk.
Ketika masa jabatannya berakhir, Isner adalah satu-satunya pria Amerika yang berada di peringkat 50 besar, tetapi selama perannya, McEnroe mendengar dan melihat banyak Opelka, Paul, Fritz dan Frances Tiafoe, pemain Afrika-Amerika karismatik dari Washington, DC, area.
Keempatnya diproyeksikan berada di peringkat 40 besar setelah turnamen ini, dengan Opelka saat ini adalah peringkat teratas Amerika di No. 17.
“Senang kita semua bisa melakukan ini bersama-sama,” kata Fritz, yang menempati peringkat 20, setelah kemenangan tipis putaran ketiga atas kualifikasi Spanyol Jaume Munar, Selasa.
Mereka adalah teman yang cepat. Foto grup masa kanak-kanak berlimpah, dan Opelka dan Paul adalah teman serumah lama di Florida. Seperti banyak kelompok pemain berbakat dari negara yang sama, mereka saling memberi makan dan mendorong satu sama lain.
Turnamen Grand Slam
“Ini benar-benar tidak mengejutkan,” kata Fritz. “Saya sudah berada di sekitar orang-orang ini sepanjang hidup saya. Saya tahu betapa bagusnya mereka.”
Fritz, Opelka dan Paul semuanya adalah juara tunggal junior turnamen Grand Slam, yang tidak selalu merupakan pertanda kesuksesan profesional, meskipun itu pasti bagi Federer, yang memenangkan gelar putra Wimbledon pada tahun 1998.
Tapi orang Amerika semuanya berhasil dalam tur. Mengikuti mereka dalam usia, tetapi tidak potensial, adalah Korda dan Brooksby, keduanya berusia 21 tahun tetapi dengan permainan yang sangat berbeda.
Korda adalah putra Peter Korda setinggi 6 kaki-5, pemenang Australia Terbuka 1998, dan pensiunan pemain WTA Regina Rajchrtova. Dia memiliki permainan yang mengalir dan seimbang dengan kekuatan yang mudah, dan emosinya, dengan desain, sulit dibaca di wajah permainannya yang tenang.
Brooksby
Brooksby adalah penembak jitu 6-kaki-4 berapi-api dari Sacramento dengan servis yang kurang bertenaga yang belum berada di radar ahli tenis selama Korda. Gayanya konfrontatif, dan pukulannya artisanal. Namun titik kontaknya selalu bersih, dan backhand dua tangannya adalah keajaiban yang serba bisa dan dia juga bisa melakukan pukulan dan pukulan balik dengan penuh keyakinan dengan forehandnya.
“Dia sedikit tidak biasa dalam memukul bola, tetapi jarak antara satu atau dua kaki di belakang bola dan satu atau dua kaki di depan bola, dia mengulanginya lagi dan lagi,” kata Brad Stine, pelatih Paul. “Apakah saya akan mengajari seseorang untuk memukul bola persis seperti dia memukul bola? Tidak. Tapi itu benar-benar, 100 persen bisa diulang untuknya.”
Stine membandingkan Brooksby dengan mantan pemain lima besar Brad Gilbert, seorang penulis buku “Winning Ugly.” Brooksby telah berulang kali membuat pemain berperingkat lebih tinggi bingung dan tidak puas selama karir profesionalnya yang singkat dan sukses. Tambahkan Tsitsipas, orang Yunani berbulu dengan permainan yang dipoles dan backhand satu tangan yang elegan, ke daftar itu, saat dia mengutuk Brooksby dengan pujian samar (dalam kekalahan).
“Dia bukan pemain yang sangat eksplosif, tapi dia bisa mendapatkan bola kembali,” dengus Tsitsipas. “Dia juga bukan pemain yang paling atletis. Dia hanya bisa membaca permainan dengan baik, bermain dengan kecepatannya, bermain dengan kecepatan lawan.”
“Tidak ada yang dia bunuh, menurut saya,” Tsitsipas menyimpulkan.
Permainan dan Strategi Kami
Tapi Brooksby tampaknya jauh dari jengkel. “Saya pikir banyak pemain dan pelatih mungkin tidak melihat bagaimana saya bisa menjadi sebaik saya,” katanya. “Itulah yang kami perjuangkan dalam permainan dan strategi kami, agar tidak terlalu mudah ditebak. Begitulah para pemain top sepanjang sejarah.”
Untuk saat ini, Brooksby berada di peringkat ke-43. Posisi teratas, diduduki oleh Daniil Medvedev dari Rusia dan akan segera diduduki kembali oleh petenis Serbia Novak Djokovic, masih jauh.
Tetap sangat disarankan untuk menyimpan Champagne di lemari es dengan talenta muda seperti Alcaraz dan Jannik Sinner dari Italia yang sudah menjadi ancaman yang sudah mapan, tetapi Amerika dan suasana kolektif dibenarkan untuk optimis.
Bahkan Isner tampaknya tidak keberatan menjawab pertanyaan lain tentang masa depan pada hari Selasa: Apa yang diperlukan bagi kita untuk mengatakan bahwa tenis putra Amerika benar-benar kembali? Gelar Slam?
“Tidak, karena standarnya telah ditetapkan cukup rendah sejak tahun 2003, mungkin,” kata Isner. “Saya pikir mendapatkan dua orang di 10 besar akan menjadi titik awal yang baik. Lalu kamu pergi dari sana.”
Itu, dalam pikiran Isner, “dalam waktu dekat sangat mungkin.”